Социальная изоляция, которой подвергались неандертальцы, могла способствовать их исчезновению. Останки человека, жившего 45 000 лет назад и получившего имя Торин, были найдены в одной из пещер во Франции.
Зубы неандертальца, жившего примерно 40 000–45 000 лет назад, были обнаружены в пещере во Франции. Генетические исследования показали, что он принадлежал к новой неандертальской линии в долине Роны, изолированной от других неандертальцев последние 100 тысяч лет.
Торин, названный в честь гнома из «Хоббита» Толкина, был частью этого небольшого изолированного сообщества. Археологам удалось обнаружить останки Торина в гроте Мандрин в 2015 году, где также были найдены древние инструменты и остатки Homo sapiens.
Тарсика Вимала из Копенгагенского университета заявила, что теперь известно о существовании как минимум двух разных популяций неандертальцев к моменту их вымирания. Людовик Слимак из Университета Тулузы отметил, что популяция Торина около 50 тысяч лет была изолирована и не обменивалась генами с другими неандертальцами.
По расположению в пещере ученые полагали, что Торин жил 40-45 тысяч лет назад, до последнего ледникового периода. Изучение его ДНК показало, что он жил намного раньше и был ближе к образцам, жившим более ста тысяч лет назад.
Команда проанализировала изотопы из костей и зубов, выявив, что климат был холодным, подтверждая, что Торин был поздним неандертальцем. Соавтор исследования и популяционный генетик Копенгагенского университета Мартин Сикора сообщил, что геном Торина относится к одной из самых ранних популяций неандертальцев в Европе, отделившись от других около 105 тысяч лет назад. Геном Торина был схож с образцом из Гибралтара. Слимак предположил, что его популяция могла изначально переселиться из Гибралтара во Францию. Это указывает на существование неизведанной популяции неандертальцев в Средиземноморье.
Маленькие и изолированные сообщества могли способствовать вымиранию неандертальцев, так как изоляция ограничивала генетическое разнообразие и взаимодействие. Секвенирование большего числа геномов неандертальцев необходимо для понимания их структуры и причин вымирания, включая климатические изменения, конкуренцию с людьми и изоляцию. Ранние современные люди избегали инбридинга через брачные сети, чего у неандертальцев не наблюдалось.