Археологи раскрывают тайны эволюции древних хоббитов Homo floresiensis

На острове Флорес в Индонезии, в местонахождении Мата Менге, были найдены два зуба и фрагмент плечевой кости маленьких людей, живших более 700 тысяч лет назад. Эти находки принадлежали ранним представителям вида Homo floresiensis, иначе известных как флоресские хоббиты. Открытия подтвердили гипотезу о том, что хоббиты эволюционировали от ранних Homo erectus с острова Ява.

Откуда появились хоббиты?

Археологическая информация о происхождении хоббитов поступает из двух мест: пещеры Лианг Буа и Мата Менге. В 2003 году в Лианг Буа был найден скелет человека ростом около одного метра, который стал типовым образцом Homo floresiensis. Также в этой пещере были обнаружены кости и примитивные каменные орудия. Хоббиты обитали в Лианг Буа в период от 190 до 50 тысяч лет назад.

На основании находок в Лианг Буа сформировались две теории происхождения хоббитов. Первая гласит, что они являются потомками «питекантропов» из Юго-Восточной Азии, живших 1,3–1,1 млн лет назад. Вторая теория указывает на малый объем мозга хоббитов (400 куб. см) и предполагает их происхождение от еще более примитивных гоминидов, хотя данные о существовании таких форм на востоке Азии отсутствуют.

Второе местонахождение, имеющее отношение к происхождению хоббитов — Мата Менге, находится в 74 км к востоку от Лианг Буа. Здесь были найдены примитивные орудия, датируемые возрастом от миллиона до 700 тысяч лет. Эти орудия почти идентичны тем, что использовались хоббитами из Лианг Буа, что позволяет предполагать их родство.

Как выглядели хоббиты Homo floresiensis?

Чтобы выяснить, как выглядели обитатели Мата Менге, археологи проанализировали несколько находок: нижнюю челюсть, фрагмент плечевой кости и восемь зубов. Эти кости датируются возрастом не менее 650 тысяч лет. Обнаруженный в 2013 году фрагмент плечевой кости оказался особенно значимым; исследования с применением современных методов подтвердили, что кость принадлежала взрослому человеку. Размер кости был небольшим, длиной от 206 до 226 мм, что меньше, чем у хоббита из Лианг Буа.

Морфологические особенности фрагмента плечевой кости и зубов из Мата Менге показали, что эти люди были ближе к Homo floresiensis из Лианг Буа и Homo naledi, чем к австралопитекам. Их зубы отличались миниатюрностью и примитивными характеристиками, напоминающими ранних яванских эректусов.

Основываясь на новых и старых данных, исследователи предполагают, что предки флоресских хоббитов прибыли на остров 1,0–1,27 млн лет назад, возможно, будучи эректусами, которые недавно заселились на Яву. Однако неизвестно, как они пересекли водный барьер, отделяющий Уоллесию от Сундаланда.

На островах Лусон и Сулавеси люди появились сотни тысяч лет назад, причем и на Лусоне, и на Флоресе возникли карликовые виды. С учетом новой даты появления ранних яванских эректусов, заселение Флореса могло произойти в рамках начальной миграции эректусов по Сундаланду. В дальнейшем новые мигранты с Явы на Флорес не прибывали.

Почему вымерли хоббиты?

В условиях изоляции на острове флоресские эректусы быстро уменьшились в размерах, вероятно, в течение 300 тысяч лет, что может свидетельствовать о меньшей угрозе со стороны рептилий. После быстрого уменьшения последовал долгий период эволюционного стаза: хоббиты, жившие на Флоресе 650 тысяч лет назад, не изменяли свой рост и культуру, лишь моляры у поздних хоббитов стали более специализированными. О развитии объема мозга у хоббитов пока мало известно, возможно, он уменьшался так же быстро, как и рост, но это еще предстоит выяснить.

Последние следы присутствия хоббитов на Флоресе относятся к периоду 50 тысяч лет назад. В это время Homo sapiens достигли Австралии и могли появиться на Флоресе. Исследователи предполагают, что вымирание хоббитов могло быть связано с приходом сапиенсов, но учитывая длительный период эволюционного стаза хоббитов, это предположение не кажется надуманным.