Гигантский череп мастодонта обнаружили ученые в ручье штата Айова

Кто такие мастодонты и почему на них охотились?

Еще 23 миллиона лет назад по нашей планете ходили гигантские мастодонты — предки слонов. Они были меньше своих современных потомков, но плотнее их, а также имели характерные бивни. На этих огромных животных охотились первые люди. Мастодонты вымерли примерно 13 000–12 700 лет назад.

Группа исследователей обнаружила древнейшее прямое свидетельство охоты на мастодонтов в Северной и Южной Америке. Они изучили фрагменты кости, найденные в ребре мастодонта в стоянке Манис в штате Вашингтон. Фрагменты были обнаружены в 1970-х годах. Внутри ребра ученые нашли наконечник оружия. Оружие было сделано из кости другого мастодонта.

— Фрагменты кости были обнаружены в ребре мастодонта (Mammut americanum) на стоянке Манис в штате Вашингтон. Они были извлечены и затем восстановлены с помощью цифровых технологий. Восстановленный объект оказался тонким и широким, с гладкими фасонными поверхностями, которые сужаются к острым боковым краям. Поперечное сечение объекта плосковыпуклое. Все эти характеристики позволяют предположить, что это был наконечник снаряда, созданный человеком, — сообщают ученые в своей научной работе.

Например, гигантский мамонт Mammuthus columbi мигрировал вплоть до центральной части Миссисипи, где он и исчез около 12 700 лет до нашей эры. В то же время мастодонты обитали в районе современной Айовы. Однако их останки здесь были редкостью.

Недавно, два года назад, в одном из наименее населенных уголков штата была сделана необычная находка. Об этом сообщается в объявлении Университета Айовы, опубликованном 16 августа.

Случайно обнаруженный череп мастодонта

В 2022 году житель округа Уэйн, который находится на границе Айовы и Миссури, обнаружил у ручья крупную кость мастодонта, частично зарытую в землю. Он сообщил об этом археологам, которые определили, что это бедренная кость.

Продолжив раскопки, археологи нашли поблизости сломанный бивень, который был связан с черепом. После двух лет подготовки и получения грантов Государственное археологическое управление Университета Айовы (OSA) вернулось к этому месту в августе 2024 года, чтобы извлечь кости.

В ходе 12-дневного проекта были обнаружены дополнительные кости мастодонта, которые, вероятно, принадлежали одному животному. Радиуглеродное датирование показало, что возраст находки составляет около 13 600 лет. Это подтверждает значимость находки не только как первой в штате, но и как свидетельства возможного сосуществования мастодонтов и людей в то время.

— Мы надеемся найти доказательства того, что люди взаимодействовали с этим существом. Это могут быть наконечники снарядов или ножи, которые использовались для убийства и разделки животного, — сказал Джон Доершук, директор и государственный археолог OSA. Он также отметил, что в ближайшее время могут быть обнаружены следы порезов на костях.

Мастодонты и люди сосуществовали 13 000 лет назад

Команда Доершука обнаружила множество артефактов, созданных человеком. Среди них были каменные орудия, датированные несколькими тысячами лет после времени существования мастодонта. Однако эти реликвии свидетельствуют о том, что люди жили в окрестностях ручья.

Изучая расположение и ориентацию костей мастодонта, археологи надеются получить больше информации о животном, обитавшем в Айове, и о том, как оно оказалось в ручье.

Исследователи также надеются найти микроартефакты и органические материалы, такие как растительные остатки или ДНК, которые позволили бы дать более полное представление о флоре и фауне той эпохи. Совокупность таких данных позволит восстановить картину окружающей среды и условий жизни мастодонтов, а также понять, как они взаимодействовали с другими видами, включая человека. Применение современных технологий и методов анализа открывает новые горизонты в изучении подобных находок.

Тем временем сотрудники палеонтологического хранилища Университета Айовы будут заниматься сохранением останков мастодонта. После этого мастодонт будет выставлен в музее Prairie Trails в Коридоне, штат Айова, и посетители смогут увидеть его.