Бабочки-монархи — одни из самых выносливых путешественников на планете. Каждую осень на севере США и юге Канады появляется новое поколение этих ярких оранжево-чёрных насекомых, которые затем пролетают огромные расстояния — от 4000 до 4800 километров — до гор Центральной Мексики, где проводят зиму. Чтобы поддержать этих измученных путешествием бабочек, группа ученых решила создать для них новые места для зимовки на склонах мексиканского вулкана Невадо-де-Толука. Этот экспериментальный проект был описан в исследовании, опубликованном 18 октября в журнале Frontiers in «Леса и глобальные изменения».
Бабочки-монархи зимуют в лесах священной пихты (Abies religiosa), которые расположены на больших высотах. Однако из-за изменений климата эти леса, столь важные для выживания монархов во время миграции, находятся под угрозой. Ожидается, что деревья будут медленно продвигаться вверх по склонам, и, по оценкам ученых, примерно к 2090 году им может не хватить места для дальнейшего роста.
Одним из возможных решений этой проблемы может стать создание новых лесов на более высоких горах, расположенных на востоке, за пределами нынешнего ареала обитания насекомых.
— В этом исследовании мы демонстрируем, что новые леса из священных сосен могут быть высажены на близлежащем вулкане Невадо-де-Толука на высоте от 3400 до 4000 метров. Мы называем это «содействующей миграцией»: высадка саженцев, выращенных из семян существующих популяций священной пихты, на новых участках, климат которых, согласно прогнозам, к 2060 году станет таким же, как на сегодняшних местах зимовки, из-за глобального потепления, — заявил Куаутемок Саэнс-Ромеро, соавтор исследования и биолог из Университета Мичоакана в Сан-Николасе-де-Идальго, Мексика.
В 2017 году команда ученых собрала семена священных пихт в биосферном заповеднике «Бабочка-монарх» в Мексике. Эти семена были выращены в теплице на высоте 1900 метров и в питомнике на высоте 3000 метров.
В июле 2021 года их пересадили на северо-восточный склон вулкана Невадо-де-Толука на четырех высотах от 3 399,74 до 3 999,89 метров. На высоте 3 999,89 метра рост практически прекратился из-за заморозков. На высоте 3 799,94 метров саженцы показали на 54% меньший вертикальный рост, на 27% меньшую биомассу и на 27% меньше выживаемости, чем на высоте 3 399,74 фута, что исследователи считают «вполне приемлемым».
— Эти посаженные деревья могут стать местами зимовки бабочек-монархов в более тёплом климате. За последние годы бабочки-монархи основали новые большие колонии в более холодных местах в Невадо-де-Толука, что свидетельствует о том, что они уже ищут новые места для зимовки, поскольку их исторические места в MBBR сейчас слишком теплые. Как только наши саженцы полностью вырастут, мы надеемся, что они обнаружат и наше место посадки, — заключил Саэнс-Ромеро.