Астрономы обнаружили на Марсе кратер в виде смайлика

Недавно на Марсе обнаружили пейзаж, вызывающий улыбку. Зонд Европейского космического агентства обнаружил следы древнего водоема, похожего на улыбающийся смайлик, созданный кратерами и соляными отложениями. Ученые уверены, что это открытие поможет понять распределение воды в геологическом прошлом Красной планеты и найти следы древней жизни.

Поиск следов жизни на Марсе

С 2016 года орбитальный аппарат ЕКА Trace Gas Orbiter (TGO) исследует Марс в рамках миссии ExoMars, ища признаки жизни и происхождение метана в атмосфере. Недавно на снимках астрономы заметили солевые отложения, похожие на улыбающийся эмодзи: два кратера в виде глаз и кольца старых хлоридных отложений создают иллюзию смайлика.

— Эти отложения, представляющие остатки древних водоемов, могут указывать на существование обитаемых зон, появившихся несколько миллиардов лет назад, — говорится в пресс-релизе ЕКА.

Исследователи агентства полагают, что позднее обнаружение этой структуры связано с её химическим составом, который делает её неотличимой от остальной марсианской поверхности в видимом спектре. Однако на снимке инфракрасной камеры Trace Gas Orbiter эти соединения показывают фиолетовый тон, создавая иллюзию эмодзи.

В исследовании, опубликованном в журнале Scientific Data, команда ученых из Бернского университета в Швейцарии составила первую карту солевых отложений на Марсе по снимкам зонда ЕКА TGO. Астрономы нашли 965 различных отложений, включая смайлик. Размеры этих месторождений варьируются от 300 до 3 000 метров.

На Марсе была водная жизнь

Ученые считают, что «отложения, содержащие хлориды, являются минералогическими маркерами бурного водного прошлого Марса». Эти отложения могли создавать оптимальные условия для биологической активности. Недавно в марсианских следах исчезнувшего океана обнаружили таинственные структуры, свидетельствующие, что около 3,5 миллиардов лет назад на планете было много воды, которая питала озера, реки и океаны.

Ученый Валентин Бикель утверждает, что в прошлом вода создавала на Марсе русла рек, каналы и дельты. Потеря магнитного поля Марса привела к его превращению в пустыню. Исследователи отмечают, что солевые отложения остались после испарения воды, насыщенной хлоридом, которая могла оставаться жидкой даже при –40°C. Последние водяные лужицы могли стать убежищем для экстремофильных микробов.

— Новые данные важны для нашего понимания распределения воды на раннем Марсе, а также его прежнего климата и потенциальной обитаемости, — заключает Бикель.