«Космическая бабочка» попала в объектив телескопа Gemini North

Эта туманность располагается на расстоянии 7200 световых лет от Земли, на фоне созвездия Лебедя. Она представляет собой завершающий этап существования звезд, подобных Солнцу, когда те превращаются в красные гиганты. В отличие от большинства планетарных туманностей, Коутека 3-46 обладает не шаровидной, а биполярной конфигурацией, вероятно, объясняемой воздействием гравитации в двойных звездных системах.

Планетарная туманность Коутека 3-46, названная в честь астронома Любоша Коутека, выделяется своей особой структурой и красотой. Ее уникальная биполярная форма, напоминающая расправленные крылья бабочки, формируется из-за выброса звездного материала в противоположные направления, что создает два ярких лепестка. Эти выбросы происходят, когда звезда сбрасывает внешние слои в своем финальном жизненном цикле.

Гравитационное взаимодействие в двойных звездных системах играет важную роль в формировании таких необычных структур. В случае Коутека 3-46, одна из звезд-компаньонов может влиять на выбросы материи, создавая магнитное поле, которое управляет выбросами газа и пыли. Такую сложную динамику взаимодействий звезд и их материала астрономы продолжают изучать, используя телескопы высокого разрешения, такие как Gemini North.