Когда-то Урал славился на всю страну своими осетрами.
Уральские казаки издревле жили за счет ловли этой благородной рыбы, недаром осетр изображен на флаге Уральского (Яицкого) казачьего войска. Осетрину ели в обычные дни и на праздники, с ней встречали гостей и готовили на гуляния. По традиции, запеченного осетра подносили казаку, вернувшемуся в родную станицу с войны — отведав рыбы, он понимал, что теперь находится дома.
Известны случаи, когда уральских осетров невероятного размера на телегах (чтобы увезти одну рыбину, требовалось несколько упряжек лошадей) доставляли в Москву, на царский стол. Чтобы рыба не погибла в пути, ее непрерывно окатывали водой, а под жабры клали тряпки, пропитанные водой с добавлением водки.
В положенное время казаки, жившие вдоль всего Урала, выходили на лед и устраивали «багрение». Это один из видов зимней рыбалки, который выглядел весьма специфично. Лед усеивался людьми, тысячами людей, рубившими прорубь. Осетр, напуганный шумом, начинал идти подо льдом, а рыбаки, завидя добычу, подцепляли ее баграми. Как это выглядело, сфотографировал в конце 19 века французский путешественник, побывавший в наших краях.
Рекордом (зафиксированным на фото) считается такой улов, правда, не уральский: в устье Волги в Каспийском море в 1921 году выловили белугу весом 1 224 килограммов. Размеров она была впечатляющих: туловище — 667 килограммов, голова — 288 килограммов и икра 146,5 килограммов. На сегодня 1 килограмм белужьей икры стоит 180 000 рублей, умножаем и получаем ценник в 26 370 000 рублей только за икру.
Но и в Урале вплоть до середины прошлого века попадались особи весом за центнер. Потом река стала загрязняться. мельчать, и осетры в ней почти перевелись.
Один из последних крупных выловленных осетровых в Урале — самка весом 148 килограммов. Ее длина — 2,2 метра. Попалась белуга в 2020 году на территории Казахстана. Ее оставили для разведения потомства.
В наше время рыбаки лишь вспоминают о том, что когда-то в реке можно было встретить осетров. Всего существует 16-18 видов осетровых, практически все из них занесены в Красную книгу.
— Численность осетровых в Урале с начала 90-х годов стабильно низкая. По нашим подсчетам, с 1980 по 1994 год она сократилась примерно в 40 раз. Новых данных нет, но есть основания, что мы полностью потеряли живую форму осетровых, это те, которые не уходили в Каспий, — считает доктор географических наук, профессор, академик РАН Александр Чибилев.
Возродить популяцию осетровых в реке довольно проблематично. Дело в том, что рыба просто перестала приходить на нерест. Заход осетровых в Урал стал невозможным по нескольким причинам: из-за судоходства и браконьерства, считает профессор. Производители осетровых в Урал сейчас заходят единицами.
Нередко предпринимались попытки возродить популяцию осетровых в реке. Например, больше 10 лет назад была уральские воды пытались заселить мальками стерляди из Саратовского водохранилища. Выросшие рыбки и сейчас встречаются в Урале, но единично.
— Искусственное воспроизведение осетровых, то есть выпуск мальков, не может восстановить естественную популяцию осетровых. Для восстановления нужно выполнять много условий, этим сейчас занимаются и в России, и в Казахстане. Разрабатываются проекты, предлагаются мероприятия, — отмечает академик РАН.
Профессор выдвигает два условия, благодаря которому в реке может возродиться осетр: научное сопровождение всех мероприятий на основе современных исследований и пристальное наблюдение за всем, что происходит на реке.
— Урал давно не исследуется, нет научного потенциала ни в Казахстане, ни у нас, которые детально бы изучали условия воспроизводства. И второе — у реки должен быть хозяин. Сейчас река бесхозная. Раньше Урал хорошо охранялся, много было инспекторов, сейчас никого не встретишь, — отмечает Александр Чибилев.
Осетровые — достояние не только Урала, но и всей Урало-Каспийской экосистемы. Осетровые процветали, когда функционировала система «река — море»: рыба жила в море, а на нерест приплывала в реки.
— Состояние Урало-Каспийской популяции осетровых сейчас можно рассматривать, как индикатор или главный показатель экологического благополучия в реке. Пока мы не восстановим естественные условия существования осетровых, река Урал будет испытывать бедствие, — подвел итог профессор.