Этот рисунок стал объектом многочисленных исследований. Недавние открытия привели к теории о том, что длиннотелая фигура с загнутыми вниз бивнями может представлять собой вымерший вид, существовавший задолго до эпохи динозавров.
Это создание не имеет аналогов среди современных видов, обитающих в этом районе. Хотя скальные рисунки сан обычно изображают окружающую их природу, будь то животные или природные явления, этот образ выделяется своей необычностью.
Исследователь Жюльен Бенуа предположил, что это изображение могло быть вдохновлено окаменелыми останками вымерших существ, а не живыми животными. Бассейн Кару в Южной Африке, богатый прекрасно сохранившимися окаменелостями, является важным контекстом для этой теории.
Бассейн Кару содержит множество окаменелостей, в том числе дицинодонтов. Эти травоядные с бивнями принадлежали к древним рептилиям и жили более 250 миллионов лет назад, задолго до динозавров.
Окаменелости дицинодонтов часто частично обнажаются в результате естественной эрозии, делая их доступными для людей, живших там. Эти окаменелости могли привлечь интерес народа сан и отразиться в их искусстве и культуре.
Теория Бенуа предполагает, что изображение на панели «Рогатый змей» может быть художественным отображением дицинодонта. Если это так, то сан признали и включили окаменелые останки этих давно вымерших возможностей в свою культуру и верования.
Санские мифы упоминают крупных и сильных животных, когда-то населявших регион, что соответствует идее вымерших видов.
Особенно примечательно, что изображение с бивнями было создано за несколько лет до того, как западные ученые впервые описали дицинодонтов. В 1845 году британский палеонтолог Ричард Оуэн официально классифицировал этих существ, но сан, вероятно, знали о них раньше благодаря находкам окаменелостей и включили их в свою культуру.
Археологические данные указывают на то, что народ сан мог собирать окаменелости, считая их реликвиями прошлого. Однако степень их знаний по-прежнему остается малоизученной, особенно в Африке.
— Эта работа подтверждает, что древние жители Южной Африки, охотники-собиратели сан, находили окаменелости, интерпретировали их и включали в свои скальные рисунки и верования, — подчеркивает важность этого открытия Бенуа.