Карликовые бегемоты на Кипре вымерли по вине человека

По мнению ученых люди сыграли решающую роль в исчезновении крошечных бегемотов и слонов Кипра в рекордно короткие сроки. Когда-то остров был местом обитания этих уникальных млекопитающих, но около 14 000 лет назад они исчезли с лица земли.

Таиландская сенсация МуДенг

Кипр, расположенный в Средиземном море, был домом для карликовых бегемотов, подобных интернет-сенсации МуДенг. Она родилась 10 июля 2024 года в зоопарке Кхао Кхео в Таиланде и получила имя «Упругая свинина».

За тысячи лет до МуДенг на Кипре обитал вымерший вид карликовых бегемотов — малый Фануриос. Эти создания, наряду с карликовыми слонами (Palaeoloxodon cypriotes), жили на острове, пока около 14 000 лет назад не появились люди эпохи палеолита.

Международная группа ученых выдвинула гипотезу, что первые палеолитические охотники-собиратели могли привести к вымиранию бегемотов менее чем за 1000 лет, опровергнув более ранние предположения. Результаты исследования были опубликованы 17 сентября в журнале Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences.

Почему вымерли карликовые животные на Кипре

В период позднего плейстоцена на Кипре обитали всего два вида мегафауны: карликовый слон весом около 1000 фунтов и карликовый бегемот весом около 286 фунтов. Оба вида исчезли около 14 000 лет назад после появления людей.

Предыдущие исследования показали, что люди могли прибыть на Кипр в результате двух или трех миграционных событий менее чем за тысячу лет, что оказало значительное влияние на местную мегафауну. Но другие вымирания происходили в течение нескольких тысяч лет, поэтому быстрое исчезновение обоих видов остается загадкой палеонтологии.

В новом исследовании команда разработала математические модели, объединив данные из палеонтологии и археологии. Прогнозы модели совпали с хронологией исчезновения мегафауны, подобной слонам и бегемотам, из палеонтологической летописи острова.

— Кипр является идеальным местом для тестирования наших моделей, поскольку остров предлагает уникальные условия для изучения причин исчезновения его мегафауны. Будучи островной территорией, Кипр может открыть нам окно в прошлое, позволяя глубже понять события тех времен, — заявила Теодора Муциу, соавтор исследования и археолог из Кипрского университета.

Исследования показывают, что примерно от 3 000 до 7 000 охотников-собирателей на Кипре, вероятно, были ответственны за вымирание как карликовых бегемотов, так и карликовых слонов.

По мнению команды, этот тип модели может помочь понять влияние небольших популяций людей на экосистемы и их роль в массовых вымираниях. Исследование является частью инициативы Кипрского университета MIGRATE (Моделирование демографии и адаптации при первоначальном заселении островов Восточного Средиземноморья), направленной на лучшее понимание этого критического периода в предыстории острова.