Древние жители острова Пасхи могли исчезнуть из-за внешних факторов

Остров Пасхи — самый отдаленный регион планеты. К нему в XII веке приплыли полинезийцы и воздвигли каменные статуи. В 1722 году его «открыли» европейцы, и началась работорговля. Из-за этого рапануйцы столкнулись с болезнями и голодом. К 1877 году в живых осталось лишь чуть более ста аборигенов. Сколько людей населяло остров в его расцвет — неизвестно.

«Экоцид» на острове Пасхи поставлен под сомнение

К моменту прихода европейцев число населения Рапануи составляло всего 2-3 тысячи человек. Причиной этого считалась экологическая катастрофа, но ученые опровергают эту теорию. Они считают, что причиной сокращения населения стало не исчезновение лесов и животных, а потеря мореплавательных навыков. В лучшие времена население могло достигать 15 тысяч человек.

Ученые провели генетический анализ останков 15 коренных жителей, найденных в коллекциях французских музеев XIX века. Цель исследования заключалась в том, чтобы выяснить, переживало ли население острова «бутылочное горлышко» — резкое сокращение численности, и были ли у рапануйцев контакты с аборигенами Америки. Предыдущие генетические исследования на ограниченном материале не давали четких ответов на эти вопросы.

Новое исследование подтвердило наличие контактов между рапануйцами и индейцами, произошедших в первые два столетия после заселения острова. Полинезийцы не только обосновались на Рапануи, но и достигли берегов Южной Америки, перевозя обратно гостей, оставивших след в местном генофонде.

Жители Пасхи виноваты в своем вымирании?

Исследование численности населения не выявило резкого снижения количества жителей острова. Напротив, численность населения оставалась стабильной и даже медленно росла. Останки, найденные на острове, принадлежали людям, которые жили после 1600 года — времени, когда, по некоторым предположениям, произошла «экологическая катастрофа».

Исследователи отмечают, что их работа не опровергает изменений в экосистеме острова в XVII веке. Хотя полинезийцы действительно могли пренебрегать природой, это не привело к социальной катастрофе или вымиранию. Напротив, они смогли адаптироваться к новым условиям, поддерживая стабильные показатели рождаемости и смертности.

Аналогичные выводы сделала и другая группа исследователей, изучавшая сельскохозяйственные методы ранних рапануйцев. Они доказали, что те эффективно управляли ресурсами острова.

Таким образом, остров Пасхи может служить примером успешной адаптации древних сообществ к изменяющимся условиям. Возможно, ответственность за гибель населения лежит не на самих островитянах.