Хотя письменные источники майя детально описывают ритуалы человеческих жертвоприношений, их аспекты остаются тайной. Благодаря новому методу генетического анализа археологи смогли воссоздать сложные религиозные ритуалы.
Чичен-Ица, археологический памятник майя, основанный в позднеклассический период, со временем стал важнейшим культурным и политическим центром. Политическая значимость со временем снизилась, но город оставался культурным и религиозным центром. Прибытие европейских войск в 1500-х годах привело к краху цивилизации.
В 1967 году археологи обнаружили погребальную камеру в Чичен-Ице, содержавшую более 100 молодых людей. Хотя колониальные испанские отчеты указывают на то, что жертвами человеческих жертвоприношений часто были молодые женщины, современные историки долго строили теории о происхождении этих жертв.
В недавнем исследовании ученые из Немецкого института эволюционной антропологии Макса Планка изучили геномные материалы 64 человек, похороненных в подземной камере.
Все 64 тела оказались мужскими. Четверть жертв оказались близкородственными. Археологи полагают, что близкие молодые люди участвовали в жертвоприношениях чаще, чем считалось ранее, вероятно, из-за связи ритуальных детских жертвоприношений с урожайностью и осадками. близнецы также играют важную роль в мифологии майя.
Затем исследователи привлекли 68 современных майя из Тикскакалтуюба, недалеко от Чичен-Ицы. Сравнение их генетической информации с древними и современными региональными данными выявило «долгосрочную генетическую преемственность», что указывает на местное происхождение жертв.
— Окаменевшие дети, возможно, были специально отобраны из-за их близкого биологического родства. Более того, это может занижать истинное количество родственников, присутствующих в чултуне, поскольку только у 64 из предполагаемых 106 человек в чултуне сохранилась окаменелая часть левой височной кости, доступная для анализа, — пишут авторы в своей научной статье.
Дальнейшее исследование обнаружило генетические вариации, связанные с иммунитетом к патогенам, поражавшим этот регион в колониальную эпоху. Понимание этих культурных и исторических контекстов позволяет археологам лучше осмыслить ключевые сдвиги в цивилизации региона.