Нейробиологи выявили ранее неизвестный способ чувствовать боль

Боль бывает разная

Говорят, что жизнь полна боли. И хотя в этой фразе есть что-то негативное, связанное с неприятными ощущениями, страданиями и переживаниями, не стоит забывать, что боль (ноцицепция) предупреждает нас об опасности. Она сигнализирует о нарушениях в организме, и наш организм немедленно начинает их устранять.

Однако существует и такая боль, которая приносит только мучения. Ее основная причина — сбои в передаче болевых сигналов от чувствительных нейронов к головному мозгу. Когда воздействие неопасных стимулов распознается как опасное, развивается состояние гиперчувствительности. И это не всегда плохо, потому что в нужный момент она играет важную роль в процессе выздоровления и восстановления организма.

До недавнего времени считалось, что боль возникает, когда нервные окончания на коже реагируют на внешние раздражители и посылают сигналы в мозг. Однако недавно исследователи из Каролинского института в Швеции обнаружили, что боль может ощущаться загадочным, ранее неизвестным органом.

Новый сенсорный орган мышей

Этот орган был обнаружен во время лабораторных испытаний на мышах. Исследователи обнаружили, что шванновские клетки, которые защищают и поддерживают нейроны, связаны друг с другом под внешним слоем кожи, эпидермисом, образуя сеть. Вместе с обычными нервными клетками они образуют систему, функционирующую как сенсорный орган, реагирующий на механические воздействия, такие как порезы, давление и жжение.

— Важной предпосылкой выживания организма является способность обнаруживать вызывающие отвращение стимулы и реагировать на них. В настоящее время считается, что вредные стимулы непосредственно активируют ноцицептивные сенсорные нервные окончания в коже. Мы обнаружили специализированный тип глиальных клеток кожи с обширными отростками, образующими сетчатую сеть на субэпидермальной границе кожи, которая передает вредную термическую и механическую чувствительность, — пишут исследователи в научной работе.

Чтобы проверить свою гипотезу, команда использовала генетически модифицированных мышей, у которых шванновские клетки реагировали исключительно на световое воздействие. Эксперимент увенчался успехом: при световом воздействии на эпидермис мыши демонстрировали признаки возникновения боли — подергивание лап и попытки рефлекторно облизать пораженную область.

Исследование также показало, что блокировка шванновских клеток в нервной подкожной «сети» снижает чувствительность мышей к механическим, но не тепловым триггерам. Это говорит о том, что, по крайней мере, некоторые типы боли обрабатываются шванновскими клетками, но они не ответственны за болевые ощущения в целом.

— Наличие аналогичного органа у людей еще не подтверждено, но вероятность этого высока, поскольку мы разделяем с мышами многие особенности организации сенсорных органов. Если это действительно так, новое открытие может проложить путь к инновационным методам исцеления людей, страдающих от хронических болей, — сказал нейробиолог Патрик Эрнфорс.

Кроме того, разгадав механизм взаимодействия нейронов и шванновских клеток, медики наконец поймут, как именно у людей и животных формируются механизмы устойчивой хронической боли как таковой.

Раскрытие принципов работы шванновских клеток

Такое понимание может открыть новые горизонты в медицине, в частности, в разработке обезболивающих препаратов и методов лечения хронической боли. Существующие подходы часто сопровождаются побочными эффектами и риском зависимости. Направленный подход, учитывающий механизм действия шванновских клеток, может позволить разработку более безопасных терапий.

Особое внимание ученые обращают на то, что блокировка шванновских клеток не снижает чувствительность к тепловым триггерам. Этот факт позволяет предполагать, что комплексное воздействие на различные виды боли может потребовать многогранного подхода, учитывающего разнообразие участников процесса.

Результаты таких исследований могут значительно расширить знания о нейробиологии боли, что улучшит качество жизни пациентов с хроническими болевыми синдромами и предоставит новые возможности для изучения других неврологических расстройств. Возможность более точного воздействия на болевые пути обещает революцию в терапии.