Организм любого животного обычно не расходует энергию впустую и стремится ее сэкономить, оптимизируя физиологию. Тело рыб и других морских обитателей обтекаемо, чтобы минимизировать сопротивление среде.
Морские млекопитающие вынуждены тратить много сил и времени на ориентирование в неоднородной и опасной среде. Например, северные морские слоны в сезон прокорма спят всего два с половиной часа в сутки, погружаясь по спирали на дно. Некоторые животные манипулируют запасом кислорода, чтобы не тратить силы на передвижение. А что делают животные, питающиеся на мелководье?
Биологи из Европы и США изучили поведение серых китов во время кормежки на мелководье. Они проанализировали видеозаписи с беспилотников, на которых видно, как киты выдыхают, создавая взрыв из пузырей.
Исследуемая группа состояла из 75 особей, которые с июня по ноябрь кормятся на глубине менее 20 метров. Рацион этих китов состоит из зоопланктона, придонных и беспозвоночных.
Биологи заметили, что выпуск пузырей происходит в среднем через 27 секунд после начала погружения, и чаще всего, когда животные находятся в вертикальном положении. Чем длиннее кит, тем чаще он выпускает струю пузырей, что указывает на вспомогательную функцию этой тактики. Кроме того, это увеличивает время погружения, что экономит кислород и упрощает движение к пище.
— Мы предполагаем, что взрывы пузырей, связанные с добычей пищи, являются поведенческой адаптацией, используемой серыми китами PCFG для снижения энергетических затрат при погружениях на мелководье в поисках пищи, — говорят ученые в своем исследовании.
Пузыри помогают другим морским животным, таким как кашалоты, гренландские киты и горбатые киты, погружаться на глубину и контролировать плавучесть. У кашалотов это особенно заметно при их глубоких погружениях. Они накапливают воздух в легких, выпускают его в виде струй, помогая себе регулировать плавучесть и вертикальное движение.
Гренландские киты также используют пузыри для эффективного погружения. Они могут оставаться на глубине до 500 метров до 40 минут, а пузырьки помогают им ориентироваться в условиях ограниченной видимости и создавать звуковые сигналы для коммуникации.
Горбатые киты применяют тактику «пузырьковой сети», чтобы охотиться на мелкую рыбу и криль. Они собирают добычу в одном месте, образуя барьер из пузырей, и концентрируют ее.
Серые киты тоже могут использовать пузырьки для общения и координации плавания в стаях. Исследования продолжаются, и ученые уверены, что пузыри играют важную роль в жизни этих морских существ.