Новогодние праздники для всех были излюбленным временем. Помимо того, что оренбуржцы наряжали елки, они занимались еще и организацией балов, благотворительных вечеров и маскарадов.
Вот, например, в газете «Оренбургские губернские ведомости» от 17 декабря 1897 года приглашение на костюмированный вечер. За лучшие наряды выдавали 4 приза. Также помимо танцев гостей ожидали битва цветов и предсказания на 1898 год. За вход нужно было заплатить 1 рубль 10 копеек. Именно такие вечера чаще всего устраивали с Нового года и до Рождества.
В начале прошлого века особенно популярными стали благотворительные вечера и детские танцевальные вечера. Организовывали мероприятия специальные общества и просто благотворители. За вход брали деньги, а часть средств потом отдавали нуждающимся. Объявления тоже размещали в газетах. Также все желающие могли принести средства по указанным адресам.
Перед Новым годом в дореволюционном Оренбурге сказка «Золушка» могла стать реальностью. По инициативе оренбургского губернатора Василия Перовского в дни Рождества устраивали лакейский бал. В этот день барыни и барышни наряжали своих камеристок во все самое лучшее и отправляли на бал, оставаясь совершенно без прислуги. Сам губернатор на таком балу тоже присутствовал.
Не отставали от благородных жителей областного центра и собственники гостиниц. Чтобы привлечь перед праздниками к себе как можно больше гостей, они публиковали в газетах меню своего ресторана. Перед вами вырезка из прессы. В первые дни 1900 года гостей ресторана гостиницы Биржевой (ныне жилой дом по ул. Кобозева, 31) гостям подавали разные блюда: матлот из налимов, бламанж миндальный, шней-клепс, ростбиф. К тому же, ежедневно с 10 часов утра и до 6 часов вечера оренбуржцев здесь ждали на блины.
Помимо вкусных застолий и веселых балов оренбуржцы в новогодние праздники выходили и на коньках покататься. Объявления тоже были в газетах. Вот, например, в начале XX века самым популярным местом было Марсово поле, где в 1908 году открылись сразу 3 катка, соединенные между собой ледяными дорожками. Еще катки были на ул. Николаевской (ныне — ул. Советской).
Чтобы к владельцам катков пришло как можно больше людей, они украшали территорию, ставили елки, организовывали танцы и соревнования, сооружали качели и карусели прямо на льду. Цена на разовое посещение катка в 1908 году варьировалась от 5 до 15 коп., но продавали и абонементы на весь сезон.
60 и 70 лет назад для тех, кто не хотел встречать Новы год дома в кругу семьи, предлагали праздничные вечера. Так, арендовать столик можно было в ресторане «Урал», Доме пионеров. Интересную программу предлагали Чкаловский городской кинотеатр «Молот», клуб им. Ленина, клуб им. Дзержинского и другие.
Развлекались в праздники и дети. Они любили не только маскарады, катки и утренники, но и покататься с горок. Вот такая горка была в парке им. В. И. Ленина 3 января 1953 года. Детей неприменимо одевали тепло: меховые шапки, вязаные шарфы и валенки были обязательными атрибутами советского ребенка зимой.
Не обходились праздники без происшествий (здесь наши предки отличились оригинальностью). Приведем небольшой отрывок из газеты, где рассказывается о трагедии с жертвами в первый день Рождества в 1908 году. Полностью историю можно прочитать на страницу Объеденного архива Оренбургской области.
— Как известно, на Марсовом поле существует зоологическое отделение, в котором между прочими экземплярами находился почти пятилетний медведь. Установлено, что около 5 часов вечера сторож Митрошкин, заслышав шум в задней клетке медведя, пошел туда, велев одеваться и своей жене. Через несколько времени оттуда послышались крики, причем выскочившая жена увидела, что медведь находится в люке, то есть в помещении, находящемся рядом с берлогой, и тащит Митрошкина вниз. На ее крик выбежали отец привратника, который закрыл люк, то есть оставил бороться сторожа с медведем, видя, что его спасти невозможно…
Садовник Сердюков… явился на Марсово поле и увидев, что люк закрыт, вооружился ломом и стал приглашать солдат и публику «выручать» сторожа… Увидя медведя все разбежались, а Сердюков успел его ударить по голове, а затем и сам бросился бежать.
Медведь его догнал и начал мять; Сердюков прикинулся мертвым и медведь оставил его в покое. Но не дав медведю отойти, Сердюков встал; медведь это заметил, вторично насел на него и уже помял основательнее. За тем, медведь начал бегать по Марсовому полю, гоняться за людьми и чуть было не растерзал солдата, притаившегося за углом, - писали тогда в газете.
В медведя тогда выпустили больше полусотни патронов. Сторожа Митрошкина нашли растерзанным. «Старику» было 55 лет, у него осталась жена и восьмилетний сын. Что до Сердюкова, то он остался жив. Медведь сломал ему левую руку и повредил спину. Конечность пришлось отнять, хотя врачи в другой больнице были уверены, что этого можно было избежать при своевременной помощи.