В Египте был обнаружен череп древнего хищника, жившего 30 миллионов лет назад

Около 30 миллионов лет назад часть территории современного Египта была покрыта густыми лесами. Среди этих деревьев обитали грозные хищники, называемые гиенодонтами. Эти высшие хищники процветали после исчезновения динозавров, но, к сожалению, их время подошло к концу.

— Гиенодонты — одни из самых крупных наземных хищников, известных науке. Эти животные были широко распространены в Евразии, Северной Америке и афро-Аравии в период палеогена и раннего неогена, — говорится в исследовательской статье, посвященной этому интересному виду.

Недавно группа ученых, исследуя пустыню в современном Фаюме, Египет, обнаружила совершенно новый вид гиенодонтов с чрезвычайно мощными челюстными мышцами. Этот вид, получивший название Bastetodon syrtos, был описан в исследовании, опубликованном 17 февраля в «Журнале палеонтологии позвоночных».

Мощный череп в Фаюме

Гиенодонты, такие как Bastetodon, появились задолго до современных кошек, собак, гиен и других плотоядных млекопитающих. Они обладали острыми, как у гиен, зубами и бродили по африканским экосистемам, охотясь на приматов, ранних гиппопотамов, ранних слонов и похожих на бобров гиракодонов в лесах к юго-западу от современного Каира.

Теперь, на месте пустыни, команда палеонтологов раскапывала слои горных пород возрастом 30 миллионов лет, известные как Фаюмская впадина, в поисках новых свидетельств эволюции млекопитающих в Африке.

— Фаюм — один из самых важных районов добычи ископаемых в Африке. Без находок, сделанных в этом месте, мы бы очень мало знали о происхождении африканских экосистем и эволюции африканских млекопитающих, таких как слоны, приматы и гиенодонты, — заявил Мэтт Бортс, соавтор исследования и хранитель окаменелостей в Музее естественной истории Центра лемуров Дьюка при Университете Дьюка.

Эти древние виды свидетельствуют о смене теплого эоценового периода на более холодный олигоценовый и представляют собой удивительное открытие.

— Как раз в тот момент, когда мы собирались завершить нашу работу, член команды заметил нечто примечательное — набор больших зубов, торчащих из земли. Его взволнованный крик сплотил команду, положив начало экстраординарному открытию: почти полному черепу древнего верхушечного хищника, мечте любого палеонтолога по позвоночным, — рассказал Шорук Аль-Ашкар, соавтор исследования и палеонтолог из Университета Мансуры и Американского университета в Каире.

Острые зубы и мощные челюстные мышцы, сохранившиеся на черепе, позволяют предположить, что у него был очень сильный укус. Экземпляр был назван в честь древнеегипетской богини Бастет с кошачьей головой, которая символизировала защиту, удовольствие и хорошее здоровье.

Новый взгляд на старое открытие

Помимо этого, обнаружение нового вида позволило исследователям по-новому взглянуть на группу гиенодонтов размером со льва, которая была открыта в Фаюме более ста двадцати лет назад. Этот вид относится к новому роду, названному в честь Сехмет — египетской богини с головой льва, олицетворяющей гнев и войну.

В 1904 году «Сехметопс» был классифицирован как представитель европейской группы гиенодонтов. Однако новая находка черепа указывает на то, что «Сехметопс» и «Бастет» — гиенодонты, которые на самом деле появились в Африке. Кроме того, Бастет часто ассоциировалась с Сехмет, поэтому эти два животных символически и научно связаны в рамках одного отряда.

По мнению ученых, «Сехметопс» и «Бастет» распространились из Африки несколькими волнами, в конечном итоге достигнув Азии, Европы, Индии и даже Северной Америки. Примерно 18 миллионов лет назад некоторые из родственников этих гиенодонтов были одними из самых крупных хищных млекопитающих на Земле.

— Обнаружение бастетодона — это важный шаг в изучении разнообразия и эволюции гиенодонтов, а также их глобального распространения. Мы продолжаем наши исследования, чтобы понять сложные отношения между этими древними хищниками и их средой обитания в разные периоды времени и на различных континентах, — отметил Аль-Ашкар.

Загадка кожи плезиозавра разгадана: на теле этого древнего морского ящера были участки как с чешуей, так и с гладкой кожей. Подробности исследования в материале 56orb.