Posted 16 января, 16:03
Published 16 января, 16:03
Modified 16 января, 16:03
Updated 16 января, 16:03
Космический аппарат приближается к планете, которая остается одной из самых неизведанных во внутренней области Солнечной системы. Эта маленькая планета, покрытая камнями, расположена гораздо ближе к Земле, чем далекие объекты, такие как Юпитер, к которым мы уже успешно отправляли космические корабли. Кроме того, она не имеет удушающей атмосферы, как наша ближайшая соседка — Венера.
Однако на самом деле достичь самой внутренней планеты нашей Солнечной системы действительно сложно. Тем более впечатляет, что совместная миссия Европейского космического агентства и Японского агентства аэрокосмических исследований, BepiColombo, почти достигла Меркурия, недавно завершив свой последний облет планеты перед выходом на орбиту в следующем году.
Достичь Меркурия — непростая задача, потому что «гравитационное притяжение Солнца очень сильно вблизи Меркурия, из-за чего космическому аппарату трудно замедлиться настолько, чтобы выйти на орбиту вокруг планеты», — объясняет Лина Хадид, научный сотрудник Национального центра научных исследований во Франции и главный исследователь одного из инструментов BepiColombo.
— Для запуска требуется много топлива и очень большая ракета, или можно воспользоваться помощью планет и совершить облет вокруг них. Нам потребовалось девять облетов (один вокруг Земли, два вокруг Венеры и шесть вокруг Меркурия), чтобы замедлить наш космический аппарат и вывести его на орбиту Меркурия, — добавляет Йоханнес Бенхофф, научный сотрудник проекта ESA BepiColombo.
Ситуация становится еще сложнее, когда космический аппарат приближается к Меркурию. На планете нет атмосферы, которая могла бы помочь ему замедлиться, как на Венере или Марсе. А из-за близости к Солнцу космический аппарат должен выдерживать экстремальную жару и радиацию.
Только две миссии достигли Меркурия до BepiColombo: пролет «Маринера-10» НАСА в 1970-х годах и «Мессенджер», который вращался вокруг маленького мира с 2011 по 2015 год. «Маринер-10» показал нам, что поверхность Меркурия покрыта кратерами и бесплодна, на ней нет атмосферы, но есть огромное металлическое ядро. «Мессенджер» обнаружил спящие вулканы, водяной лед, скрывающийся в затененных кратерах, и смещенное магнитное поле планеты.
«Бепи-Коломбо» призван ответить на эти вопросы с помощью тщательных наблюдений за поверхностью планеты в течение двух лет после выхода на орбиту в ноябре 2026 года.
— Это позволит провести углубленное картографирование и длительные исследования, которые дадут более полное представление о геологии Меркурия, его внутреннем строении и плазменной среде, — говорит Хадид.
На самом деле это два спутника в одном «пальто», которые маскируются под один, пока не достигнут пункта назначения: планетарный орбитальный аппарат «Меркурий» (MPO) и магнитосферный орбитальный аппарат «Меркурий» (MMO).
— Эти два космических аппарата с разными орбитами и перспективами позволят нам изучать Меркурий с разных точек обзора одновременно, — уточняет Хадид.
Спутники оснащены несколькими спектрометрами и камерами для получения изображений поверхности Меркурия в разных диапазонах длин волн, а также магнитометрами, акселерометрами, счетчиками пыли и другими приборами для получения полной картины окружающей среды вокруг планеты.
Несмотря на то, что официальная миссия начнется только после выхода на орбиту в следующем году, BepiColombo уже провел несколько интересных научных исследований во время своего путешествия.
— Мы многое узнали о солнечном ветре, магнитосферной среде вокруг Меркурия и Венеры, и мы смогли протестировать наши эксперименты, чтобы лучше подготовиться к основной миссии, — говорит Бенхофф.
Во время этого последнего и заключительного пролета над Северным полюсом Меркурия у команды появилась возможность увидеть некоторые кратеры, постоянно находящиеся в тени, и понаблюдать за ионами в этой ключевой части магнитного поля Меркурия.
— Меркурий — это сюрприз. Каждый пролет был разным. Мы готовы провести захватывающие наблюдения после выхода на орбиту в ноябре 2026 года, — добавляет Хадид.
Ранее мы писали, что во время этого пролета были сделаны невероятные снимки планеты с самой близкой точки обзора, которую когда-либо имел космический аппарат вокруг Меркурия. Подробности в материале 56orb.