A new Northwestern Medicine study published in The Journal of Clinical Investigation has revealed a connection between COVID-19 infection and cancer regression. The team’s discovery could pave the way for novel cancer treatments. The research team from the lab of Ankit Bharat, MD, chief of Thoracic Surgery, the Harold L. and Margaret N. Method Professor of Surgery and director of the Canning Thoracic Institute. In an unexpected twist, the scientists observed that the RNA from the SARS-CoV-2 virus — responsible for COVID-19 — triggered the development of a unique type of immune cell with anti-cancer properties. These cells, dubbed «inducible nonclassical monocytes (I-NCMs), ” were found to attack cancer cells and could potentially be harnessed to treat cancers that are resistant to current therapies. These findings possibly explain the mechanism behind the reported regression of certain cancers following COVID-19 infection. „This discovery opens up a new avenue for cancer treatment, ” said Ankit Bharat, MD, chief of Thoracic Surgery, the Harold L. and Margaret N. Method Professor of Surgery and director of the Canning Thoracic Institute, who was senior author of the study. „We found that the same cells activated by severe COVID-19 could be induced with a drug to fight cancer, and we specifically saw a response with melanoma, lung, breast and colon cancer in the study. While this is still in the early stages and the effectiveness was only studied in preclinical animal models, it offers hope that we might be able to use this approach to benefit patients with advanced cancers that have not responded to other treatments.“ The study, conducted using both human tissues and animal models, found that these unique immune cells could be pharmacologically stimulated using small molecules, potentially creating a new therapeutic option for cancer patients. This discovery could have significant implications, particularly for patients with aggressive or advanced cancers who have exhausted traditional treatment options such as immunotherapies. The research laboratory of Ankit Bharat, MD, the senior author of the study. How the body’s response to COVID-19 could help fight cancer Исследователи обнаружили, что во время COVID-19 в организме может стимулироваться особая группа иммунных клеток. Этот процесс начинается, когда РНК вируса активирует определённые сигналы в иммунной системе. Эти сигналы вызывают превращение обычных моноцитов — обычного типа лейкоцитов — в I-NCM. Эти новообразованные клетки способны проникать как в кровеносные сосуды, так и в окружающие ткани, где растут опухоли, чего не могут делать большинство других иммунных клеток. „Что делает эти клетки такими особенными, так это их двойная функция“, — сказал Бхарат. „Обычно иммунные клетки, называемые неклассическими моноцитами, патрулируют кровеносные сосуды в поисках угроз. Но они не могут проникнуть в саму опухоль из-за отсутствия специфических рецепторов. В отличие от них, I-NCM, созданные во время тяжёлой формы COVID-19, сохраняют уникальный рецептор CCR2, что позволяет им выходить за пределы кровеносных сосудов и проникать в опухоль. Оказавшись там, они выделяют определённые химические вещества, чтобы привлечь естественные клетки-киллеры организма. Затем эти клетки-киллеры окружают опухоль и начинают атаковать раковые клетки напрямую, помогая уменьшить опухоль. Член исследовательской группы в лаборатории доктора медицинских наук Анкита Бхарата готовит образец ткани.
news.feinberg
