Для чего человеку ногти на ногах? Ответ ученых удивляет

У людей есть ногти на ногах, и это наследие наших предков-приматов. Ногти — отличительная черта приматов и некоторых сумчатых животных, которая выделяет их среди большинства других позвоночных. Хотя точная функция ногтей не до конца ясна, они считаются полезными на руках для выполнения различных задач. Ногти на ногах, хотя и не так явно необходимы, также являются частью этой эволюционной истории.

Эволюция ногтей

Ногти на ногах, как и все в нашей физиологии, являются продуктом эволюции. Большинство теорий связывают появление ногтей вместо когтей с особым образом жизни приматов, которые лазают по деревьям.

— В отличие от животных с когтями, которые тоже умеют лазать по деревьям, приматы используют противопоставленные большие и указательные пальцы, чтобы хвататься за ветки. Когти, в свою очередь, помогают им крепко держаться за стволы и ветви. Если бы у приматов были когти, им пришлось бы быть очень осторожными при выборе поверхности для лазания. Но с хватом всей конечностью им легче удерживаться на ветвях разной текстуры, формы и размера, — говорит Мэтью Бортс, палеонтолог-приматолог и куратор окаменелостей в Центре лемуров Университета Дьюка.

Возможно, когти исчезли из анатомии приматов, потому что они мешали безопасно хватать предметы. Представьте, как длинный и острый коготь вонзается в вашу ладонь каждый раз, когда вы пытаетесь схватить что-то узкое.

— Не все, но многие животные, которые живут на деревьях и имеют когти, способны захватывать предметы, — отмечает Стефани Майолино, доцент анатомических наук в Университете Стоуни Брук.

Когти млекопитающих могли превратиться в плоские ногти благодаря своим преимуществам: они расширяют пальцы, увеличивая площадь контакта и улучшая сцепление. Хотя люди утратили хватательные ступни, противопоставленные пальцы у них появились раньше, чем противопоставленные большие пальцы.

Ногти на ногах были важны для хватки при лазании. Согласно другой теории, они помогали собирать фрукты и орехи на ветвях деревьев, облегчая передвижение. Ногти также упрощают точную хватку, например, при срывании насекомых с листьев.

Одна из гипотез связывает ночное питание насекомыми с эволюцией приматов и утратой когтей. Однако пока нет биофизических подтверждений этой гипотезе.

Ногти приматов влияют на социальное взаимодействие

Навыки мелкой моторики, такие как сбор листьев и паразитов, полезны для ухода за шерстью приматов. Отсутствие когтей усложняет процесс самоочистки, что, возможно, способствовало эволюции социального ухода за шерстью. Приматы, использующие когти для ухода за собой, обычно менее социальны.

В отличие от других социальных млекопитающих, которые ухаживают за собой, облизываясь, приматы применяют руки и ноги для этой цели. Жизнь на деревьях делает прикосновения более значимыми, что, вероятно, способствовало развитию ногтей как части сенсорной системы. Широкие подушечки пальцев и механорецепторы ногтей у людей помогают в чувствительном осязании и равновесии.

Защита или атавизм?

Образ жизни людей значительно отличается от других приматов. Мы живем на земле, ходим прямо и отлично бегаем. Однако, несмотря на то, что мы перестали лазать по деревьям, ногти на ногах сохранились. Возможно, это связано с их защитной функцией.

Грейс Торрес-Ходжес, дипломированный врач-ортопед, диетолог и эксперт по ногтям, подчеркивает, что ногти играют важную роль в защите пальцев ног от порезов, инфекций и других повреждений. Это обеспечивается сложной структурой ногтевой пластины, которая содержит множество сосудов, нервов и мелких костей.

Состояние ногтей может также служить индикатором различных заболеваний, включая проблемы с дыхательной системой, щитовидной железой и печенью. Однако, по мнению палеонтолога Трейси Томсон, ногти на ногах могут быть атавизмом, напоминающим о нашем прошлом.

— Человеческое тело постоянно развивается, и, возможно, в будущем мы утратим ногти на ногах, — считает Бортс.

Ранее мы писали, что наши уши — настоящее чудо природы, сложный механизм, который позволяет кивать головой в такт музыке или болтать с друзьями. Но остается вопрос — неужели мочки ушей нужны только для того, чтобы носить серьги? В материале 56orb ученые раскрывают тайну человеческого уха.