Китайские динозавры умерли не от извержения вулкана

Знаменитая окаменелость, обнаруженная в районе Исянь на северо-востоке Китая, является одним из самых впечатляющих и хорошо сохранившихся останков динозавров.

Китайские Помпеи и динозавры под пеплом

За последние 60 лет археологи, работавшие в этом регионе, нашли десятки нетронутых скелетов, которые, кажется, застыли во времени в тот самый момент, когда они погибли. Перья и другие сохранившиеся образцы мягких тканей, обнаруженные в некоторых окаменелостях, даже помогли доказать, что современные птицы почти наверняка произошли от динозавров.

До сих пор ученые в основном объясняли уникальную сохранность этих окаменелостей серией внезапных мощных извержений вулканов, подобных тем, что превратили обреченных жителей Помпеи в так называемые «пепельные мумии». Некоторые исследователи даже в шутку называли это место «китайскими Помпеями». Однако новые археологические находки ставят под сомнение эту предполагаемую драматическую катастрофу с динозаврами.

Согласно новому исследованию, опубликованному в Трудах Национальной академии наук (PNAS), эти животные могли погибнуть в результате гораздо более обыденных событий, таких как обрушение нор и особенно сильные сезонные дожди.

— Эти окаменелости — всего лишь результат ежедневных смертей в обычных условиях за относительно короткий промежуток времени, — заявил палеонтолог Колумбийской школы климата и соавтор исследования Пол Олсен.

Теория катастрофы

Окаменелости, обнаруженные в формации Исянь, можно разделить на две группы. К первой относятся трехмерные образования из отложений, найденных на суше. Одна из известных окаменелостей представляет собой млекопитающее размером с кошку, сражающееся с маленьким динозавром. Вторая группа — уплощенные, детально проработанные туши, обычно найденные в озерных отложениях. Несмотря на то, что они не имеют объема, они ценятся, так как содержат мягкие ткани, такие как внутренние органы, перья и чешуя, которые обычно не сохраняются в окаменелостях.

Предыдущие теории предполагали, что эти существа были заморожены после воздействия горячих пирокластических потоков летучего пепла от вулкана. Однако исследователи заметили некоторые ключевые различия между образцами в Китае и человеческими останками из Помпеи.

В последнем случае пепел сжег волосы и кожу, а люди были найдены в «позах боксеров», указывающих на насильственную смерть. У многих окаменевших животных в Исяне, наоборот, хвосты и лапы удобно расположены вокруг тела, а некоторые динозавры и млекопитающие выглядят так, словно крепко спали в момент смерти.

Чтобы лучше понять произошедшее, исследователи проанализировали мелкие зерна циркона из окаменелостей и окружающих пород, используя передовую технологию CA-ID-TIMS. Окаменелости датируются 125,8 млн лет назад и образовались с разницей в 93 000 лет. Они связывают это не с одним внезапным вымиранием, а с тремя периодами, когда изменения в орбите Земли привели к более влажному климату.

Внезапная смерть от обрушения

Исследователи считают, что из-за повышенной влажности отложения в озерах и на суше накапливались быстрее, чем предполагалось ранее. Эти отложения быстро погребали животных и лишали их кислорода, необходимого для выживания бактерий. Это способствовало сохранению мягких тканей в плоских окаменелостях из озер. Напротив, объемные окаменелости с суши были плохо защищены, поэтому сохранились только кости. Горные породы вокруг окаменелостей состоят из крупных зерен, в отличие от мелких, окружающих окаменелости. Эти детали, а также влажность отложений указывают на внезапную смерть животных из-за обрушения нор, а не извержения вулкана.

— Сохранение уплощенной и трехмерной фауны не является результатом катастрофической серии вулканических процессов, подобной той, что произошла в Помпеях. Скорее, эти отложения представляют собой геологические снимки в масштабе тысячелетий, на которых запечатлены разнообразные континентальные сообщества, неоднократно подвергавшиеся циклическим экологическим процессам и естественному вымиранию, — заявили исследователи.

Точные причины обрушения пещер в регионе до сих пор не изучены, но исследование предполагает, что это, вероятно, менее драматичный вулканический катаклизм, чем предполагалось ранее. Обвалы нор даже сегодня распространены и могут быть результатом рыхления твердых тел или более крупных животных, в данном случае динозавров. Эта теория также помогла бы объяснить, почему хорошо сохранившиеся окаменелости из формации Исянь включают динозавров меньшего размера.

А на юге Сербии была обнаружена удивительная находка, которая может пролить свет на формирование первых оседлых сообществ в Европе. В местечке Свиньяричка-Чука был найден дом, возраст которого составляет 8000 лет. Подробнее об уникальной находке читайте в материале 56orb.