Революция в борьбе с мусором в океанах: пластик научились видеть из космоса

Прогуливаясь по пляжу, мы часто сталкиваемся с остатками мусора. Старые бутылки, пакеты, трубочки и другие виды пластиковых отходов засоряют пляжи и попадают в океан, где могут разлагаться десятилетиями.

Пластиковый мусор научились видеть из космоса

По данным Международного фонда очистки прибрежных зон и охраны океана, в 2021 году волонтеры из 97 стран собрали около 4000 тонн мусора. Однако для обнаружения большинства отходов по-прежнему требуется человеческий глаз и много времени.

Но новая технология спутниковой съемки, разработанная исследователями из австралийского Университета RMIT, может изменить эту ситуацию. Команда ученых создала инструмент, позволяющий идентифицировать пластиковые предметы на пляжах и отличать их от песка, воды и растительности.

Исследователи, чья работа опубликована в журнале Marine Pollution Bulletin, надеются, что этот инструмент поможет ускорить работы по очистке пляжей и сократить количество вредного пластика, попадающего в океаны.

— Это невероятно интересно, поскольку до сих пор у нас не было инструмента для обнаружения пластика в прибрежной среде из космоса, — заявила соавтор исследования Мариэла Сото-Берелов.

Пластиковые отходы — проблема не только океана

Ученые уже давно используют спутниковые снимки для выявления пластика в океане и мусорных пятнах, таких как Большое тихоокеанское мусорное пятно. Однако этот метод менее эффективен при обнаружении пластика на пляжах, где он часто сливается с песком или частично погружается в него.

Прибрежный пластик может негативно влиять на местную дикую природу, особенно на крупных животных, таких как раки-отшельники. Если пластик не удалять, он может быть засосан в океан, где распадается на микро- и нанопластики, которые затем поедаются рыбой и продвигаются вверх по пищевой цепочке. Некоторые исследователи считают, что этот цикл может привести к увеличению числа случаев обнаружения микропластика у людей, что может вызвать нарушения эндокринной системы и репродуктивного здоровья.

Поиск пластика в мешке с песком

Новая система обнаружения пластика, разработанная в RMIT, анализирует отраженный свет от пластика, что позволяет отличить его от песка и органического мусора. Индекс, названный «Индекс прибрежного пластикового мусора» (BPDI), работает как фильтр на спутниковых изображениях пляжей, сделанных спутником WorldView 3 на высоте 617 километров.

Для тестирования индекса исследователи собрали различные виды пластикового мусора, включая фрагменты и выцветшие от ультрафиолета, на перерабатывающем предприятии и разместили 14 пластиковых мишеней размером в два квадратных метра на пляже в Виктории, Австралия. Спутник сделал серию фотографий, и исследователи применили BPDI к изображениям и сравнили их с тремя другими индексами для обнаружения пластика. BPDI превзошёл остальные индексы по точности, хотя и не идеален, особенно для полупрозрачных полимеров.

— BPDI лучше работает в условиях, когда водные и загрязненные пластиком участки могут сосуществовать. До сих пор у нас не было инструмента для обнаружения пластика в прибрежной среде из космоса. Преимущество спутниковых снимков в том, что они позволяют снимать большие и удаленные территории через регулярные промежутки времени. Чтобы очистить океан от пластика, нужно сначала понять, где он скапливается. Обнаружение таких мест соответствует целям устойчивого развития, — отмечает доктор Мариэла Сото-Берелов.

Исследователи планируют перенести результаты в реальный мир, сотрудничая с организациями по удалению пластика из прибрежных районов. Время на исходе: исследования показывают, что количество пластика в океанах не уменьшается и может увеличиваться на 4% в год.

Из космоса видны не только экологические проблемы нашей планеты, но и много весьма интересных явлений. Спутник НАСА зафиксировал удивительное облако, проплывающее над регионом Отаго, который находится у подножия гор на юго-востоке Новой Зеландии. Подробнее читайте в материале 56orb.