Звериная скорбь: как животные прощаются со своими умершими сородичами

Древние ритуалы, обнаруженные археологами, свидетельствуют о том, что даже неандертальцы и ранние гоминиды искали способы смягчить суровый образ смерти.

Животные реагируют на смерть по-разному, в зависимости от вида и конкретных обстоятельств. Почетный профессор антропологии Барбара Дж. Кинг отмечает, что ученые наблюдали множество проявлений этой реакции у разных видов.

— Существует большое разнообразие реакций животных на умершего товарища или члена группы, — говорит профессор.

Эволюционная танатология изучает смерть в животном мире, пытаясь понять, откуда появились наши привычки и традиции, связанные со смертью.

Материнская скорбь и древние обычаи

Алексия Картер, доцент Университетского колледжа Лондона, на протяжении многих лет занимается изучением павианов в Намибии. Она обратила внимание на необычное поведение приматов, в частности, на готовность матерей носить тела своих детенышей. Иногда к этому процессу присоединялись и другие члены группы.

— Это было вполне логично. Однако я не совсем понимала, что могло заставить примата, который не был близок к этому младенцу, взять его на руки, — говорит она, пока не увидела, как другие члены группы тоже стараются нести умершего детеныша и вообще быть причастными к этому процессу.

Такое поведение характерно не только для приматов, но и для других животных, таких как слоны и китообразные. Чаще всего оно наблюдается после ненасильственной кончины. Причины такого явления остаются загадкой: некоторые теории связывают его с глубокой материнской привязанностью, в то время как другие рассматривают его как выражение горя. Исследования только начинают открывать эти тайны.

Заботливое прощание

Многие животные с удивительной нежностью заботятся о своих умерших собратьях. Например, матери-жирафы могут проводить целые дни рядом с телами своих детенышей, а пекари — свиноподобные животные — в течение десяти дней охраняют погибших сородичей. Шимпанзе же проявляют еще большую заботу: они аккуратно ухаживают за телом и даже чистят умершим зубы.

Африканские слоны проводят своеобразные «похороны», порой заботясь о телах особей, которые не являются их близкими родственниками.

— Африканские слоны хорошо известны своими «похоронами». Задокументированы случаи, когда многие особи, даже не связанные с умершим, посещают труп в течение длительного времени. В некоторых случаях слоны могут даже хоронить своих умерших, но об этом сообщалось очень редко,  — говорит Андре Гонсалвеш, приматолог и антрополог из Киотского университета в Японии, оспаривая тот факт, что реакция слонов на смерть соответствует критериям формального ритуала на уровне того, что делают люди.

Некоторые птицы, такие как утки, продолжают находиться рядом с телами своих партнеров, оставаясь рядом с ними в течение долгих часов.

Практическое отношение к смерти

У общественных насекомых отношение к смерти отличается большей практичностью. Муравьи, термиты и пчелы, например, удаляют мертвых особей из колонии, чтобы предотвратить распространение болезней. Голые землекопы также оставляют тела в специально отведенных местах.

Ученые предполагают, что такая «санитарная» практика помогает защитить остальную часть колонии от возможных заболеваний. Это своего рода соблюдение гигиены при уборке колонии.

Эксперименты с муравьями и термитами показывают, что основным мотиватором поведения является запах. Мертвые насекомые выделяют химическое соединение, которое побуждает выживших действовать. По словам Картера, с живыми насекомыми, которых коснутся эти смертоносные запахи, будут обращаться так же, как с трупами, и их удалят из колонии.

Любопытство и инстинкт

Птицы, такие как сойки и вороны, часто собираются вокруг трупов, словно в поисках знаний и защиты. Исследования с помощью функциональной магнитно-резонансной томографии у ворон показало, что в ответ на приближение к мертвому сородичу, у птиц повышается активность мозга в областях, связанных с принятием решений более высокого порядка.

Другие виды, по-видимому, тоже проявляют интерес — хотя и не обязательно скорбь — при встрече с мертвыми. В одном исследовании с использованием фотоловушек было зафиксировано, как живые вомбаты в течение нескольких месяцев посещали и осматривали труп.

Неизведанное и таинственное

Реакция животных на смерть часто остается загадкой для нас, потому что мы считаем, что понимаем, как это происходит у людей. Например, в интернете стал популярен ролик, на котором индейки, увидев мертвую кошку, начали кружить вокруг нее. Неясно, было ли это ритуальным действием или проявлением страха и беспокойства.

Ученые и люди все еще пытаются понять, какие виды животных осознают необратимость смерти и как они ее распознают. Возможно, для некоторых существ грань между жизнью и смертью не так очевидна, как для нас.