Эти удивительные морские создания хранят в себе загадку, которая открывается благодаря их неожиданной способности объединяться после получения травмы.
В момент слияния организмов их нервы успокаиваются в едином ритме, а пищеварительные системы объединяются, позволяя им функционировать в полной гармонии на протяжении двухчасового танца. Эта поразительная способность является единственной в своем роде среди животных.
М. leidyi, известные как биолюминесцентные и хищные обитатели макропланктонного мира, славятся своей удивительной скоростью регенерации, что делает их важными исследователями в области регенеративной медицины.
Однажды ученые обнаружили аномально крупную особь и выяснили, что ее размер обусловлен слиянием двух переплетенных существ, которые срослись в ответ на травму, что позволило им быстрее восстанавливаться.
Анализ необычно крупного гребневика из аквариума выявил наличие двух спинных концов, пар апикальных органов и анусов, подтверждая факт травматического слияния. Эксперименты показали, что 9 из 10 пар гребневиков могли объединиться после небольших повреждений и прожить, как единое целое, до трех недель. Уже спустя два часа после слияния их движения были в унисон.
Механическое воздействие на одну сторону вызывало ответную реакцию с другой, указывая на полное слияние нервных систем. Даже пищеварительные системы стали едины: маркированная флуоресцентом пища свободно перемещалась между траками и выводилась через оба ануса, но не одновременно.
Способность гребневиков к слиянию объясняется отсутствием механизмов распознавания «своего» и «чужого», что связано с отсутствием аллорекогнитивных генов. Однако, в естественной среде это свойство может не проявляться, учитывая редкие встречи между особями. Слитыми, они представляются единым организмом, но сохраняют различные ДНК и не передают свой необычный облик потомству. Загадкой остается, является ли слияние стратегией выживания.
Дальнейшие исследования могут пролить свет на этот феномен и оказать значительное влияние на регенеративную медицину, связывая системы аллорекогниции с иммунной системой, а слияние нервных систем — с регенеративными процессами.