Это открытие противоречит прежним теориям о том, что вода присутствует исключительно в полярных областях. Полученные результаты могут значительно повлиять на наше понимание геологического развития Луны и на будущие миссии по её исследованию на месте.
Первые образцы лунного грунта, привезенные миссиями «Аполлон», не содержали молекул воды. Исследования показали, что на полюсах Луны могут быть крупные залежи водяного льда из-за слабого освещения.
Однако новые исследования указывают на то, что воды на поверхности Луны гораздо больше, чем предполагалось ранее. Низкоширотные участки, включая солнечные, показали присутствие воды и гидроксила. Образцы, привезенные китайской миссией «Чанъэ-5», подтверждают наличие гидратированных минералов.
Исследование Института планетарных наук в Тусоне (США) показало, что вода и гидроксил присутствуют на всей поверхности Луны, включая солнечные участки. Это значит, что астронавты могут находить воду даже в экваториальных районах, а не только в полярных кратерах.
Спектрометр изображений Moon Mineralogy Mapper (M3), установленный на зонде «Чандраян-1», обнаружил воду и гидроксил на всех широтах Луны. Прибор использует инфракрасную спектрометрию для уникальной детекции молекул воды, регистрируя 85 различных цветовых каналов.
Анализ данных M3 показал, что молекулы воды на Луне метастабильны и разлагаются миллионами лет, а гидроксил присутствует постоянно. Солнечный ветер и метеоритные удары способствуют возникновению этих молекул. Исключение составляют базальтовые породы лунных морей, где гидроксила меньше.
— Анализ совокупности всех данных показывает, что Луна имеет сложную геологию с обилием воды внутри и поверхностным гидроксильным слоем. Метеоритные удары и вулканизм доставляют богатый водой материал на поверхность, — объясняет Роджер Кларк, ведущий автор нового исследования.
В ходе исследования были изучены необычные «вихри» без воды. Было замечено, что поглощение воды и гидроксила горными породами меняется в зависимости от времени суток и освещенности. Однако данные M3 показали, что молекулы стабильно поглощаются минералами и не испаряются даже при лунных температурах.
Дополнительные измерения помогут уточнить количество воды и гидроксила на Луне. Также была исследована природа «лунных вихрей» — необычных структур, возможно появившихся из-за отклонения солнечного ветра магнитными полями. Кларк и его коллеги обнаружили, что в вихрях мало воды и гидроксила, но много пироксена, что позволяет предполагать их происхождение как древние эрозионные вихри.