Астронавты на Международной космической станции (МКС) участвуют в удивительных и разнообразных экспериментах. Они используют специально построенный рентгеновский телескоп для исследования далеких мертвых звезд, собирают частицы из космоса и выращивают кристаллы, способствующие разработке новых лекарств. Но они также проводят простые опыты, которые можно было бы делать используя материалы с Земли — разница лишь в том, что они действуют в условиях микрогравитации.
Микрогравитация — вот что делает жизнь на борту МКС такой уникальной. Это явление часто называют «невесомостью», что неправильно. Гравитация все еще существует и действует на станцию — именно она удерживает ее на орбите вокруг Земли. Однако за счет орбитального движения создается ощущение, что астронавты свободны от силы тяжести: они парят и например используют специальные емкости, чтобы вода не растеклась по всей станции.
Гравитация на МКС влияет на все, что можно представить: на работу человеческого тела, движение жидкостей, рост растений и приготовление пищи. Таким образом, МКС становится идеальной платформой для проверки законов физики и биологии в условиях космоса.
На некоторых экспериментах используют земные материалы, чтобы увидеть, как приспособиться к жизни в космосе. К примеру, как и вы в саду, астронавты выращивают растения в багажных ящиках, чтобы иметь свежие овощи. Разница в том, что космическим растениям нужны специальные светодиоды, чтобы компенсировать отсутствие солнечного света. Астронавты даже попробовали салат, выращенный на борту, и, подобно каждому садоводу, они насладились плодами своего труда.
На МКС астронавты, такие как Дон Петтит, проводят эксперименты в свободное время, используя самые обычные для землян материалы. Некоторые из этих экспериментов сравнивают земные процессы, такие как замораживание воды, с теми, что происходят в космосе. В следующий раз, когда увидите пузырьки в кубиках льда, подумайте о том, что на МКС их нет. Именно Дон Петтит выяснил этот весьма необычный факт.
Он также смешивал соль, сахар и кофе в пакете, тряся его. На Земле вы получите странную смесь, а в космосе маленькие зернышки слипаются, имитируя начальные этапы образования планет, когда мелкие частицы собираются в более крупные.
Один из его экспериментов, который вы действительно можете повторить дома — астрофотография. Астронавты часто берут фотоаппараты, чтобы снимать Землю из космоса, что помогает изучать климатические особенности и другие явления. Возможно, вы не увидите кривизны Земли со своего заднего двора, но с правильным оборудованием сможете снять удивительные виды.