Пауки заманивают добычу в паутину с помощью светлячков

Несмотря на долгие наблюдения за пауками и насекомыми, ученым предстоят удивительные открытия.

Как светлячки общаются с помощью света

Светлячки общаются через световые сигналы, однако их общение довольно простое. Самцы и самки свои световые импульсы применяют для привлечения партнеров. Самки светлячков из южной Азии используют долгие световые сигналы с низкой частотой, чтобы привлечь самцов, выдающих короткие и быстрые импульсы.

С одной стороны, световая коммуникация помогает светлячкам быстро найти пару, но с другой — делает их легкой мишенью для хищников. Даже пауки-кругопряды используют их в своих интересах.

Пауки применяют светлячков как приманку

Китайские ученые обнаружили, что в паутине некоторых крестовиков находятся в основном самцы светлячков, тогда как самки либо отсутствуют, либо встречаются крайне редко. Это явление кажется неслучайным.

Дополнительные наблюдения выявили, что скопление светлячков происходит именно в тех паутинах, где находится паук. В пустой паутине светлячок остается один либо с одним сородичем, что противоречит гипотезе о передаче сигнала бедствия.

Как пауки заставляют светлячков изменять световые сигналы

Авторы исследования провели полевые эксперименты, чтобы понять, почему пауки Abscondita terminalis питаются исключительно самцами светлячков. Они помещали в паутину обычных светлячков и самцов с закрашенными «фонариками».

Пауки атаковали обычных светлячков, укалывая их и оборачивая в паутину, причем нападения происходили только в момент мигания светлячков. Под действием яда паука самцы изменяли свои сигналы на более близкие к сигналам самок.

С другими самцами паук поступал аналогично. Но светлячков с закрашенными «фонариками» паук просто поедал.

Научные исследования пока не объясняют точно, что вызывает изменение световых сигналов — яд или укус паука. Возможно, токсин влияет на нейромедиаторы, ответственные за свечение, либо лишает «фонарик» кислорода, необходимого для этого процесса.

Пауки иногда создают из добычи «пугало»

Есть вероятность, что паук не использует светлячков как приманку, а оставляет мигающих живыми, чтобы поедать тех, у кого «фонарики» не светятся. Это может указывать на то, что пауки применяют насекомых в своих целях.

Некоторые пауки также используют свою добычу не только для питания. Кругопряды рода Cyclosa в центре своей паутины составляют фигурку большого паука из мертвых насекомых и мусора. Она служит не приманкой, а «пугалом» для хищников. Использование живых извивающихся насекомых для заманивания осуществляется на новом уровне «злодейства», о котором ученые до этого не подозревали.