Катастрофическое событие, известное как Чиксулубская катастрофа, завершившее эру динозавров и открывшее путь для эпохи млекопитающих, было вызвано астероидом, прибывшим с орбиты Юпитера. Международная команда ученых установила, что причиной был именно астероид, а не комета.
Земля пережила несколько массовых вымираний, но только одно — на границе мелового и палеогенового периодов — было непосредственно связано с космическими объектами. Огромный астероид, диаметром около 10 километров, ударился о территорию нынешнего полуострова Юкатан, создав гигантский кратер и уничтожив 76% всех видов живых существ.
Что за смертоносный объект ударил Землю? Слоистые осадочные породы, сформировавшиеся при ударе, могут раскрыть эту загадку, если изучить минеральные сигнатуры, характерные для разных космических тел. В пограничном слое мела и палеогена найдены иридий, рутений, осмий, родий, платина и палладий. Эти редкие элементы значительно чаще встречаются в метеоритах, чем на Земле.
Тем не менее, Чиксулубское событие не было единственной катастрофой того периода. В течение почти миллиона лет на границе мела и палеогена извергались декканские траппы, извергая лаву и вулканический материал. Это еще один возможный источник платиновых элементов.
В 2016 году в рамках 364 экспедиции Международной программы изучения океанов (IODP — International Ocean Discovery Program) и Международной программы континентального научного бурения (ICDP — International Continental Scientific Drilling Program) с борта морской платформы L/B Myrtle в кольцевом поднятии кратера Чиксулуб была пробурена скважина M0077 глубиной 1335 м ниже уровня морского дна.
Ученые из Университета Кельна исследовали рутений, изотопы которого были найдены в пограничном слое. Разные формы одного и того же элемента с разнообразным числом нейтронов могут служить уникальными маркерами: изотопные соотношения земного рутения отличаются от обнаруженных в метеоритах. Рутений изучался в породах Испании, Италии и Дании, а также в кратерах метеоритных ударов и в самих метеоритах.
Сравнительный анализ показал, что рутений пограничного мела и палеогена имеет внеземное происхождение — он прибыл из космоса. Его свойства наилучшим образом соответствуют углистым хондритам, редкому типу астероидов, происходящих из дальних частей Солнечной системы, за орбитой Юпитера.
— Это действительно подтверждает результаты предыдущей работы. Я уверен, что мы имеем дело с углеродистым хондритом, — говорит планетолог Минакши Вадхва из Университета штата Аризона.
Пять других изученных ударов были вызваны кремнистыми астероидами, происходящими из областей ближе к Солнцу и чаще достигающими Земли. Считается, что Юпитер действует как барьер, улавливая объекты из внешней Солнечной системы. Однако иногда крупные астероиды все же достигают Земли, что произошло в случае с Чиксулубом. Это могло быть результатом необычного гравитационного взаимодействия с участием Юпитера и Сатурна, отклонившего астероид на Землю.
Этот удар вызвал разрушения неописуемого масштаба и привел к изменению климата. Освобожденная энергия испарила часть земной коры и выбросила в атмосферу огромные массы пород и пыли, вызвав лесные пожары и «ядерную зиму».
Такое гигантское воздействие привело к массовому вымиранию видов, включая динозавров. Вследствие этого возникли новые экологические ниши, о чем свидетельствует эволюционный триумф млекопитающих и, в конечном итоге, человека.
Эти исследования подчеркивают важность изучения космических объектов и их потенциального влияния на Землю, чтобы лучше подготовиться к подобным угрозам в будущем.
Ранее мы писали, что более трех десятилетий ученые наблюдают загадочный свет, который мигает в космосе. С 1988 года эти световые сигналы появляются каждые 21 минуту. Подробности разгадки тайны космического света, читайте в материале 56orb/