Новейшие археологические открытия, датируемые приблизительно 700 000 лет, дают новые знания о происхождении и развитии Homo floresiensis, именуемых также «хоббитами» острова Флорес. Эти маленькие люди с небольшими мозгами были найдены в 2003 году в пещере Лианг-Буа (известной также как Liang Bua) на западной части острова.
Археологические данные указывают, что «хоббиты» жили в Лианг-Буа примерно 50 000 лет назад, тогда как наш вид, Homo sapiens, уже заселил Австралию на юге.
Много времени ученые расходились во мнениях касательно происхождения этих загадочных маленьких людей с острова Флорес, чей средний рост составлял около 1,1 метра. Одна из гипотез предполагала, что Homo floresiensis произошли от раннего азиатского Homo erectus, который уменьшился в размерах.
Существовала и другая теория, предполагающая, что «хоббиты» являлись потомками более древнего гоминина из Африки, который жил до Homo erectus. В этом случае возможными кандидатами могли быть Homo habilis или австралопитек афарский, известный как «Люси».
Кости гоминидов, кроме Лианг-Буа, нашли в единственном месте на острове Флорес: на открытой местности в Мата Менге, на 75 км восточнее пещеры. Здесь, среди малонаселённых тропических лугов у бассейна реки Соа, ранее были найдены фрагмент челюсти и шесть зубов в песчанике, отложенном ручьём около 700 000 лет назад.
Кости из Мата Менге датированы на 650 000 лет раньше, чем находки из Лианг-Буа. Они принадлежали как минимум трем особям с челюстями и зубами немного меньшими, чем у Homo floresiensis, что указывает на раннюю уменьшенность размеров тела у гомининов с Флореса.
Однако отсутствие посткраниальных костей (частей скелета под головой) в летописи окаменелостей на этом месте не позволяло удостовериться, что эти гоминины были такими же маленькими, как Homo floresiensis.
Кроме того, остается неопределенным вид, к которому принадлежали кости из Мата Менге из-за недостатка дополнительного диагностического материала. Некоторые зубы были промежуточными между Homo erectus и Homo floresiensis.
Новое исследование, проведенное учеными из Токийского университета и Индонезийского центра геологических исследований, сообщает об обнаружении трех дополнительных окаменелостей гомининов Мата Менге, возраст которых составляет 700 000 лет. Эти находки были сделаны в рамках нескольких раскопочных сезонов.
Самая важная находка — первая посткраниальная кость, дистальная часть плечевой кости взрослого человека, была найдена в Мата Менге. Это подтверждает присутствие маленького Homo floresiensis на этом месте.
Малая плечевая кость, принадлежавшая взрослой особи, согласно цифровой микроскопии, является крайне значимой находкой. Исследователи определили, что общая высота этого гоминина составляла около 100 см, что примерно на 6 см короче, чем у Homo floresiensis из Лианг-Буа.
— Эта 700-тысячелетняя плечевая кость взрослого человека не просто короче, чем у Homo floresiensis, это самая маленькая кость плеча, известная из летописи окаменелостей гомининов во всем мире, — говорят ученые в исследовательской работе.
Останки человека, найденные в Мата Менге и включающие 10 ископаемых образцов, принадлежат как минимум четырем особям, среди которых были двое детей. Все они анатомически очень схожи с человеком флоресским (Homo floresiensis), известным также как «хоббит».
Теперь можно рассматривать эти останки как более древний вариант гоминина, который был прямым предком «хоббита». Однако, в отличие от своего потомка из Лян Буа, эта ранняя форма имела менее специализированный зубной ряд, то есть более примитивные зубы.
— Этот уникальный экземпляр поддерживает нашу гипотезу о том, что предки Homo floresiensis обладали чрезвычайно маленькими размерами тела; однако теперь становится ясно, что ранние прародители «хоббитов» были еще меньше, чем мы предполагали, — говорят исследователи.
Профессор Адам Брамм, соавтор исследования, отмечает:
— Эволюционная история гомининов Флореса остается largely неизвестной. Однако свежие окаменелости уверенно указывают на то, что история «хоббитов» начала формироваться, когда группа ранних азиатских Homo erectus оказалась изолированной на этом отдаленном острове около миллиона лет назад и со временем претерпела значительное сокращение размеров тела.
Ранее мы писали о том, что в новом городе Дамиетта в Египте на кладбище, известном как монастырский холм, было обнаружено 63 гробницы и захоронения, относящиеся к поздней эпохе. Подробнее об уникальных находках читайте в материале 56orb.