Запуск Ariane 6 и причины неполадок ступени

9 июля Европейское космическое агентство (ESA) и фирма Arianespace благополучно вывели на орбиту новую ракету Ariane 6. После отделения боковых ускорителей и первой ступени, вторая ступень, несущая девять малых спутников, известных как кубсаты, достигла промежуточной орбиты вокруг Земли, имеющей форму эллипса.

После этого инженеры активировали двигатель Винчи, установленный на второй ступени ракеты. Благодаря этому двигательному запуску ступень достигла орбиты высотой 600 километров, где начался процесс отделения полезной нагрузки.

Позднее ступень должна была снова активировать двигатель, чтобы направиться на траекторию затопления в Тихом океане.

Недавно Европейское космическое агентство приняло Хартия нулевого мусора с большой торжественностью, что объясняет их стремление не оставлять вторую ступень на орбите, особенно в свете успешного утилизационного подхода компании SpaceX относительно своих верхних ступеней.

Кроме того, перед входом в атмосферу ступень должна была сбросить две капсулы, участвующие в эксперименте по проверке технологий и материалов для возвращения грузов из космоса.

Однако из-за технических неполадок этот маневр не был осуществлен, и ступень с капсулами осталась на орбите. Позднее в ESA подтвердили, что они уже не смогут свести её с орбиты. Так как внутри ступени может быть значительное количество топлива, существует опасность её взрыва и образования множества обломков в будущем.

— Это только первый шаг. Нам предстоит еще много работы, но мы полностью сосредоточены на изменении будущего европейской экосистемы космических перевозок, — сказал Йозеф Ашбахер, генеральный директор ЕКА, в эфире X перед запуском.

Примечательно, что в самом ESA предпочли не заострять внимание на этом инциденте и объявили миссию абсолютным успехом.