Российские ученые разгадали тайну возникновения «волшебных кругов» на Земле

Новое исследование показало, что волшебные круги на африканских лугах образуются из-за растения молочай, которое выделяет токсичный сок в почву, когда умирает. Этот сок, используемый местными бушменами для отравления наконечников стрел, подавляет рост других растений. В результате образуются бесплодные круги. Их диаметр варьируется от 2 до 15 метров. Встречаются такие круги на пустынных лугах от южной Анголы до Северной Африки.

Прорывное исследование волшебных кругов было проведено исследователями из Университета Претории, Южная Африка, и Университета ИТМО в Санкт-Петербурге. Ученые определили, что два вида молочая, E. damarana и E. gummifera, выделяют водоотталкивающий сок, что усугубляется ростом температуры. Эти круги ставили ученых в тупик десятилетиями, порождая теории о газах, термитах и даже НЛО.

Профессор Марион Мейер и ее команда изучали химический состав почвы и биологическую токсичность, а также географические аспекты кругов на полях. Они пришли к выводу, что их образование вызывает молочай. Круги ограничены узкой полосой вдоль побережья Атлантики. Также исследователи учитывали влияние термитов и теорию самоорганизации растений, конкурирующих за воду.

Анализы почвы методом газовой хроматографии и масс-спектрометрии были проведены в Университете ИТМО с помощью профессора Дениса Бараненко.

Молочай, который в прошлом колонизировал песчаные равнины, сегодня из-за нехватки воды и питательных веществ гибнет и образует волшебные круги.

— Мы действительно полностью убеждены, что кусты молочая вызывали и продолжают вызывать их сегодня, — утверждает профессор Марион Мейер.