В первые дни войны он подал заявление во 2-е Ленинградское артиллерийское училище. В конце 41-го приступил к прохождению ускоренного курса обучения. Летом 42-го лейтенант получил боевое крещение на подступах к Сталинграду. Участвовал в Сталинградской и Курской битвах, боях на Орловщине и за освобождение Украины, в Восточно-Прусской и Берлинской операциях, штурме Кенигсберга. За боевые заслуги был награжден орденами Красной Звезды и Александра Невского, двумя орденами Отечественной войны II степени, медалями.
Не меньше наград у Николая Владимировича и за труд. На момент начала войны Николаю было 17, но он уже успел поработать рабочим топографического отряда, старшим буровым рабочим, мотористом скреперной лебедки. Вернувшись с фронта, в составе геолого-разведочной экспедиции вел поиск полезных ископаемых в Башкирии и Оренбуржье, участвовал в открытии Гайского медно-колчеданного и Оренбургского нефтегазоконденсатного месторождений. Без отрыва от производства он с отличием окончил Киевский геологоразведочный техникум.
Николай Копытов около 15 лет отработал главным экономистом объединения «Оренбурггазпром» (ныне «Газпром добыча Оренбург»). Выйдя на пенсию, долгие годы возглавлял объединенный совет ветеранов Общества. Его девизом было: «Двигай работу вперед, не жди, когда она начнет толкать тебя». Он был Учителем для многих оренбургских газовиков.
За трудовые успехи Н.В. Копытов был награжден орденами «Знак Почета», «Трудового Красного Знамени», медалями «За доблестный труд», «За строительство газопровода «Союз», ВДНХ СССР, удостоен званий «Отличник министерства геологии», «Почетный работник газовой промышленности».